Kot so zapisali v objavi na Facebooku, želijo "posnemati naravno prehranjevalno verigo".

"Za naše plenilce predstavljajo kokoši, zajci in morski prašički pomemben del prehrane," so zapisali ob fotografiji risa z odprtim gobcem in ostrimi zobmi. "Na ta način nič ne gre v nič, hkrati pa zagotavljamo naravno vedenje, ustrezno prehrano in dobro počutje naših plenilcev."

Na svoji spletni strani so pojasnili, da bodo podarjene živali "nežno evtanazirane" s strani usposobljenega osebja, nato pa uporabljene kot hrana. Živalski vrt je dom plenilcem, kot so azijski lev, evropski ris in sumatranski tiger.

Objava je sprožila burne odzive – nekateri obsojajo prakso, da se nekdanji hišni ljubljenčki spremenijo v plen, drugi pa hvalijo prizadevanja živalskega vrta za ohranjanje naravnega prehranjevalnega vedenja.

Namestnica direktorja Pia Nielsen je v izjavi za javnost pojasnila, da gre za uveljavljeno prakso, ki v Aalborgu poteka že vrsto let in je na Danskem povsem običajna.

"Že dolga leta naše mesojede živali hranimo z manjšimi kmečkimi živalmi. Če skrbimo za plenilce, jim moramo zagotoviti meso – po možnosti s kožuhom, kostmi ipd. – da dobijo čim bolj naravno prehrano," je dejala. "Zato je smiselno, da se živali, ki jih je iz različnih razlogov treba evtanazirati, uporabijo na tak način."

Dodala je, da je ta praksa na Danskem pogosta, obiskovalci pa možnost sodelovanja pogosto sprejemajo pozitivno. Med živalmi, ki jih prejmejo kot donacijo, so kokoši, zajci, morski prašički in konji.

Mesojedci po njenih besedah igrajo glavno vlogo v naravnem ravnovesju in zapolnjujejo osrednjo ekološko nišo.

To ni prvič, da so se danski živalski vrtovi znašli pod drobnogledom zaradi načina hranjenja živali in nadzora nad populacijo.

Leta 2014 je živalski vrt v Kobenhavnu evtanaziral zdravega mladega žirafjega samca Mariusa, da bi preprečili parjenje v sorodstvu, kljub množični peticiji proti tej odločitvi. Njegovo truplo so deloma uporabili za raziskave, deloma pa za hrano levom, tigrom in leopardom.

Le nekaj tednov kasneje so znova izbruhnile kritike, ko so v istem živalskem vrtu evtanazirali še štiri leve, da bi naredili prostor za novega samca in s tem spodbudili razmnoževanje, piše CNN.