Čeprav sta bili spočeti naravno, rasli v isti maternici in se rodili v razmaku nekaj minut, sta v resnici polsestri. Njuna zgodba je posledica izjemno redkega biološkega pojava, imenovanega heteropaternalna superfekundacija. Da do tega pride, mora ženska v istem ciklu sprostiti več jajčnih celic, te pa oplodijo spermiji različnih moških, zarodki pa uspešno preživijo nosečnost.

Po svetu je bilo potrjenih le okoli 20 takšnih primerov, po večmesečnem raziskovanju za BBC Radio 4 pa je bilo ugotovljeno, da sta Lavinia in Michelle edini dokumentirani dvojčici v Združenem kraljestvu z različnima očetoma.

Za Lavinio je bilo to razkritje pretresljivo. S sestro sta imeli težko otroštvo, v katerem sta bili pogosto prepuščeni različnim skrbnikom. Edina stalnica v njunem življenju sta bili druga drugi. "Bila je edina stvar, ki sem jo imela zares za svojo, edina, v katero sem bila popolnoma prepričana. Potem pa to ni več držalo," pravi Lavinia.

Ko je Lavinia novico delila z Michelle, je ta reagirala drugače. "Nisem bila presenečena," pravi. "Še vedno me preseneča, da je to sploh mogoče – zelo čudno, zelo nenavadno, zelo redko –, ampak ima smisel."

Njuna mati je bila ranljiva 19-letnica, ko ju je leta 1976 rodila v Nottinghamu. "Doživela je zlorabo s strani očima," pravi Michelle. "Moja mama je bila v otroštvu pogosto v rejništvu in otroških domovih."

Ko sta dekleti spraševali, kdo je njun oče, jima je mati vedno odgovorila, da je to moški po imenu James. "Ni bil del najinega življenja," pravi Michelle. Tudi mati je bila večji del njunega otroštva odsotna. Ko sta bili stari pet let, je odšla študirat v London, dekleti pa pustila v Nottinghamu pri znanki, ki sta jo klicali "babica".

"Babica je bila stroga – ne kaj dosti čustvena, ne kaj dosti nežna. Edina stalnica v mojem življenju je bila Michelle," pravi Lavinia. Michelle pa dodaja, da se je ob sestri vedno počutila varno: "Bili sva skupaj proti svetu."

Pri desetih letih sta se preselili k materi v London, a sta bili kmalu znova poslani drugam, v eno od materinih nekdanjih rejniških družin. Nista razumeli, zakaj ju mati drži na razdalji. "Fizično in čustveno je bila vedno nedosegljiva," pravi Lavinia.

Ko sta bili v najstniških letih, se je James vrnil v njuno življenje. Lavinia ga je našla in menila, da mu je podobna, Michelle pa nikoli ni bila prepričana, da je njen oče. V njej so ostajali dvomi.

Do konca leta 2021 je njuna mati zbolela za zgodnjo obliko demence in ni več mogla odgovarjati na vprašanja. Ko je Michelle videla Jamesovo fotografijo, je bila še bolj prepričana. "Sploh mi nisi podoben," pravi. "Zato sem si kupila test."

Če opraviš DNK-test, razkriješ resnico o svoji družini, ne le o sebi. Michelle ni razmišljala, kako bodo rezultati vplivali na Lavinio. Rezultati so prispeli 14. februarja 2022 – na isti dan, ko je umrla njuna mati. James ni bil njen oče.

Po tednih raziskovanja je Michelle ugotovila, da je njen oče Alex, brat materine prijateljice. Stopila je v stik z njegovo družino, ki ji je povedala, da ima težave z alkoholom in drogami ter živi na ulici.

Spoznali sta žensko po imenu Olivine, za katero je Michelle verjela, da je njuna nova sestrična. "Vedela sem, da smo krvno povezani," pravi. Lavinia pa tega ni občutila. Ko je videla družinske fotografije, se v njih ni prepoznala.

Zato se je odločila tudi sama opraviti DNK-test. "Želela sem le potrditev," pravi. Rezultat je razkril osupljivo resnico – njena dvojčica je pravzaprav njena polsestra.

Lavinia je bila ob tem strta in jezna. "Bila sem jezna na Michelle, ker me je potisnila v to situacijo, saj te resničnosti nisem želela sprejeti," priznava.

Sledilo je še eno presenečenje: tudi pri njej se je izkazalo, da James ni njen oče. Michelle je z nadaljnjim raziskovanjem našla Lavinijinega biološkega očeta Arthurja. Odpravili sta se k njemu v zahodni London.

"Bil je malo nervozen, a zelo živahen – kot jaz," pravi Lavinia. Ob koncu srečanja ga je poljubila na lice. "Preprosto sem čutila potrebo po tem."

Od takrat sta v rednih stikih in se pogosto srečujejo tudi z Michelle. "Počutim se, kot da sem našla svoje mesto, in to je pri mojem očetu," pravi Lavinia. Arthur je tudi Michelle rekel, da ga lahko kliče oče.

Kasneje sta ga vprašali, kaj ve o okoliščinah njunega spočetja. "Rekel je: 'Tvoja mama je potrkala na moja vrata. Bila je zelo razburjena, jokala je'," pripoveduje Michelle. "K njemu je prišla, ker se ni počutila varno in je bila v šoku."

Njuna mati ni več živa, da bi lahko pojasnila, kaj se je zgodilo, Arthur pa pravi, da se je nanj obrnila v času stiske.

Michelle je spoznala tudi svojega očeta Alexa. "Bil je očitno pod vplivom drog," pravi. Podobnost med njima je bila očitna. "On je moj, jaz sem njegova, vendar ne čutim, da ga potrebujem v svoji prihodnosti," pravi. "Morala sem le vedeti."

Dvojčici nikoli ne bosta vedeli, ali je njuna mati vedela resnico. "Moralo jo je spravljati ob pamet," pravi Lavinia. "Morala je nekaj videti, nekaj začutiti." Michelle dodaja: "Mislim, da je nekje v sebi vedela, a je bila v velikem zanikanju."

Kot dvojčici sta se vedno zavedali razlik med njima. Razkritja DNK so te razlike sprva še poudarila, a njuna vez ostaja močna. "Sva čudež," pravi Lavinia. "Vedno bova imeli povezanost, ki je ni mogoče prekiniti." Michelle pa sklene: "Ona je moja sestra dvojčica. Tega ne more nič spremeniti."