Ko je predsednik italijanskega olimpijskega komiteja Giovanni Malagò v petek potrdil, da bo Andrea Pirlo postal novi selektor italijanske reprezentance, se je zdelo, da je iskanja naslednika Gennara Gattusa konec. Paolo Maldini in Leonardo sta izbrala svojega kandidata, predsednik nogometne zveze pa je odločitev podprl, kljub dvomom dela javnosti. Nato pa se je vse zapletlo.

Razlog za preobrat je Pirlova vloga globalnega ambasadorja ruske stavniške družbe Fonbet. Zaradi napetih odnosov med Italijo in Rusijo po začetku vojne v Ukrajini se je odprlo vprašanje, ali lahko ambasador ruskega podjetja opravlja eno najbolj izpostavljenih funkcij v italijanskem nogometu.

Po poročanju Sky Sport Italia naj bi bil odgovor negativen. To pa naj ne bi pomenilo le konca Pirlove kandidature, ampak tudi odhod Paola Maldinija, ki naj bi vztrajal pri svoji izbiri selektorja. Po navedbah italijanskih medijev meni, da je bila njegova avtonomija pri izbiri selektorja spodkopana, podobno stališče pa naj bi imel tudi Leonardo.

Odhoda Maldinija in Leonarda za zdaj še nista uradno potrjena, vendar italijanski nogometni insajderji menijo, da sta vse bolj verjetna. Se je pa javnosti odprl Pirlo, ki je na svojem Facebook profilu zapisal: 

"V zadnjih dneh sem z velikim razočaranjem spremljal razpravo, ki se je razvila okoli mojega imena in možnosti, da bi prevzel vlogo selektorja italijanske nogometne reprezentance. Iz spoštovanja do institucij, nogometne zveze in vseh vpletenih sem se do zdaj odločil molčati. Menim pa, da je zdaj prav, da pojasnim nekaj pomembnih stvari.

V svoji karieri, najprej kot nogometaš, danes pa kot trener, sem vedno deloval v popolnem spoštovanju zakonodaje držav, v katerih sem delal ter pogodb, ki sem jih podpisal. Sodelovanje, ki je bilo v zadnjih dneh predmet polemik, izhaja iz mojega poklicnega dela v Združenih arabskih emiratih in je izključno poslovne ter športne narave. Pripisovati temu sodelovanju politični pomen pomeni, da mi pripisujejo stališča in prepričanja, ki jih nikoli nisem izrazil in mi ne pripadajo.

Želim se zahvaliti Paolu Maldiniju in Leonardu za spoštovanje ter zaupanje, ki sta mi ga izkazala. Dobro poznam njuno strokovnost, resnost in ljubezen, ki sta jo vedno gojila do italijanskega nogometa. Žal mi je, da je športna odločitev tako hitro prerasla v javno razpravo, v kateri so moji osebi pripisovali pomene in namene, ki nimajo nobene zveze z menoj.

Moja ljubezen do Italije ni odvisna od nobene funkcije. Je del moje življenjske zgodbe, moje identitete in tako bo ostalo tudi v prihodnje."