"Če nam Savdska Arabija ponudi normalizacijo odnosov v zameno za palestinsko državo, prijatelji - ne, hvala," je na konferenci v Izraelu dejal Smotrič, ki ga je Slovenija julija skupaj z njegovim ministrskim kolegom Itamarjem Ben-Gvirom razglasila za nezaželeno osebo.

"Še naprej jahajte kamele po puščavi (...), mi pa bomo nadaljevali z resničnim razvojem," je dodal minister.

Njegove besede je obsodilo več izraelskih opozicijskih politikov, med njimi nekdanji premier Jair Lapid in nekdanji obrambni minister Beni Ganc.

"Smotrič ne predstavlja države Izrael," je Lapid na omrežju X v arabščini sporočil tako Rijadu kot drugim "prijateljem" v regiji. Smotriča je tudi pozval, naj se opraviči. Ganc pa je dejal, da te izjave kažejo na Smotričevo "ignoranco in pomanjkanje zavedanja o svoji odgovornosti" v vlogi ministra.

Kasneje se je Smotrič za svoje besede opravičil. "Moja izjava o Savdski Arabiji je bila nesrečna in obžalujem vsako žalitev, ki jo je morda povzročila," je dejal v videoposnetku, objavljenem na omrežju X.