Polarna križarka, na kateri je prišlo do treh smrtnih primerov, je plula med Argentino in Zelenortskimi otoki. Vsi potniki, vključno s tem, ki se zdravi v bolnišnici, naj bi se okužili s hantavirusom.

Kaj je hantavirus?

Ortahantavirusi, bolj znani kot hantavirusi, so skupina virusov, ki jih najdemo predvsem pri glodavcih, lahko pa okužijo tudi ljudi. Po pojasnilin profesorja Adama Taylorja z Univerze Lancaster obstaja vsaj 38 znanih vrst hantavirusa po vsem svetu, od katerih jih 24 povzroča bolezni pri ljudeh. Naravni gostitelji virusov so glodavci, kot so miši, podgane in voluharji.

Yomani Sarathkumara z Univerze Queensland je poudaril, da so okužbe s hantavirusom pri ljudeh zelo redke, v tropskih državah pa jih pogosto zamenjajo za druge okužbe, kot je leptospiroza, ki se prav tako prenaša z živalmi, poroča The Guardian.

Kako se virus prenaša in kakšni so simptomi?

Hantavirusi se na ljudi prenašajo z vdihavanjem ali stikom z iztrebki, urinom ali slino okuženih glodavcev – redkeje z ugrizi ali praskami. "Kmetijske skupnosti po svetu so bolj izpostavljene tveganju," je povedal Sarathkumara, saj je tam večja verjetnost stika z glodavci. Po besedah virologa Vinoda Balasubramaniama z Univerze Monash v Maleziji so hantavirusi "običajno povezani z okoljsko izpostavljenostjo glodavcem" in se "ne širijo zlahka med ljudmi, kot na primer gripa ali covid-19".

Poznamo dve glavni skupini hantavirusov. Iz starega sveta (Evropa in Azija), ki povzročajo hemoragično mrzlico z ledvičnim sindromom, in iz novega sveta (Amerika), ki povzročajo hantavirusni pljučni sindrom. Pri prvi obliki so simptomi močni glavoboli, bolečine v hrbtu in trebuhu, vročina ter lahko tudi okvara ledvic. Virusi novega sveta pa povzročajo hitro napredujočo pljučno bolezen in odpoved dihal. Sprva se pojavijo gripi podobni simptomi, kot so vročina, utrujenost in bolečine v mišicah, kar otežuje zgodnje prepoznavanje bolezni.

Kako je prišlo do izbruha na križarki?

Preiskava izbruha na ladji MV Hondius še poteka. Po besedah strokovnjakov obstaja več možnih razlag. Ena je prisotnost okuženih glodavcev na ladji (npr. v skladiščih ali zaprtih prostorih), lahko da je prišlo do okužbe potnikov ali posadke že pred vkrcanjem (zaradi dolge inkubacijske dobe, ki traja od enega do osmih tednov), ali je pa lahko prišlo prenosa med ljudmi, ki pa je zelo malo verjeten.

Glavno tveganje predstavlja stik z okuženim materialom glodavcev v zaprtih ali slabo prezračenih prostorih, menijo strokovnjaki.

Smrtnost in zdravljenje

Smrtnost pri obliki virusa starega sveta je ocenjena med ena in 15 odstotki. Pri hantavirusnem pljučnem sindromu (novi svet) pa je smrtnost precej višja – približno 40 odstotkov. Specifičnega protivirusnega zdravila, ki bi učinkovito delovalo, za zdaj ni. Zdravljenje temelji predvsem na podporni terapiji, kot je dovajanje kisika, uravnavanje telesnih tekočin, podpora krvnemu tlaku in mehansko predihavanje, še poroča The Guardian.