Obstoječa zdravljenja artritisa lahko zgolj upočasnijo napredovanje bolezni ali zmanjšajo simptome, a pogosto delujejo le kratkotrajno in imajo stranske učinke. Novi gel pa ponuja povsem drugačen pristop. Ob poslabšanju artritisa reagira na manjše kemične spremembe v telesu – takrat se zmehča, postane podoben želeju in sprosti protivnetna zdravila, ki jih vsebuje.

Vodja raziskave dr. Stephen O'Neil je pojasnil: "Ti materiali lahko zaznajo, kdaj je v telesu nekaj narobe, in se odzovejo tako, da dostavijo zdravljenje prav na mesto, kjer je potrebno. To bi lahko zmanjšalo potrebo po ponavljajočih se odmerkih in izboljšalo kakovost življenja."

Za razliko od drugih oblik zdravljenja, ki zahtevajo zunanje sprožilce, kot sta toplota ali svetloba, gel deluje z lastno kemijo telesa. V prihodnosti bi ga zato lahko vstavili neposredno v sklepe, kjer bi služil kot blažilec in hkrati sproščal zdravila.

V testih, objavljenih v reviji Journal of the American Chemical Society, so raziskovalci gel napolnili s fluorescenčnim barvilom, da bi ponazorili delovanje zdravil. Pokazalo se je, da je pri ravneh kislosti, značilnih za vnetje, sprostil bistveno več barvila kot pri normalnih ravneh, kar potrjuje, da se lahko neposredno odziva na vnetne procese.

Soavtorica raziskave dr. Jade McCune je pojasnila: "S prilagajanjem kemijske sestave teh gelov jih lahko naredimo zelo občutljive na drobne spremembe kislosti v vnetem tkivu. To pomeni, da se zdravila sprostijo natančno tam in takrat, ko so najbolj potrebna."

Raziskovalci menijo, da bi bilo mogoče material uporabiti tudi pri drugih boleznih, vključno z rakom. Prihodnje različice bi lahko združevale hitro delujoča in počasneje sproščajoča se zdravila, kar bi omogočilo eno samo terapijo, ki bi trajala dneve, tedne ali celo mesece. Naslednji korak bo testiranje gela na živih organizmih, da bi potrdili njegovo varnost in učinkovitost. Če bo uspešno, bi to lahko odprlo pot novi generaciji zdravljenj za kronične bolezni.

Novica prihaja v času, ko znanstveniki na področju artritisa dosegajo tudi druge pomembne preboje. Aprila je mednarodna raziskovalna ekipa pod vodstvom Helmholtza Munchen in Rush University iz Chicaga objavila največjo genetsko raziskavo osteoartritisa doslej, v katero je bilo vključenih skoraj dva milijona ljudi. Odkritih je bilo na stotine novih genetskih povezav z boleznijo, med njimi kar 513 povsem novih. Ker so številni identificirani geni že tarče obstoječih zdravil, bi se ta zdravila lahko bistveno hitreje prilagodila in uporabila za zdravljenje bolnikov z artritisom, piše Daily Mail.