Laddova je bila med najbolj cenjenimi ameriškimi igralkami svoje generacije. Njen preboj se je zgodil z vlogo odločne natakarice Flo v filmu Alice Doesn’t Live Here Anymore režiserja Martina Scorseseja iz leta 1974, za katero je prejela prvo nominacijo za oskarja za najboljšo stransko igralko. Kasneje je bila znova nominirana za vloge v filmih Wild at Heart (1990) in Rambling Rose (1991), kjer je igrala ob svoji hčerki Lauri Dern.

Ladd in Dern sta takrat zapisali zgodovino kot prvi materinski in hčerinski dvojec, ki je bil v istem letu nominiran za oskarja za igralske dosežke. Film Rambling Rose je bil med drugim izbran kot eden najljubših filmov pokojne princese Diane in je imel celo kraljevo premiero v Londonu.

V svoji več kot šest desetletij dolgi karieri je Diane Ladd zaigrala v več kot 300 filmih in televizijskih projektih, med drugim v filmih Chinatown, Something Wicked This Way Comes, Ghosts of Mississippi, 28 Days, Joy in Gigi & Nate. Njena zadnja televizijska vloga je bila v seriji Chesapeake Shores (2016–2022).

Igralka je bila tudi režiserka in scenaristka – njen film Mrs. Munck je prejel priznanje kritikov. Leta 2018 so ji zdravniki po zastrupitvi s pesticidi napačno diagnosticirali pljučnico in napovedali le še šest mesecev življenja, a si je po zaslugi hčerke Laure, ki jo je prepeljala v drugo bolnišnico, popolnoma opomogla.

Iz njunih dolgih sprehodov med okrevanjem je nastala knjiga spominov Honey, Baby, Mine: A Mother And Daughter Talk Life, Death, Love (And Banana Pudding) iz leta 2023, ki so jo mediji označili za eno najiskrenejših in najbolj ganljivih hollywoodskih biografij zadnjih let.

Diane Ladd je bila med letoma 1960 in 1969 poročena z igralcem Bruceom Dernom, s katerim sta imela dve hčerki. Ena je umrla kot dojenček, Laura pa je kasneje postala ena najbolj prepoznavnih igralk svoje generacije. Bruce Dern se je na ženino smrt odzval z besedami: "Živela je polno življenje in vse videla takšno, kot je bilo. Bila je duhovita, pametna in sočutna – predvsem pa čudovita mama izjemni hčerki."

Laddova je za seboj zapustila tudi vnuka Elleryja Walkerja Harperja in Jayo Harper, piše Daily Mail.